Una perspectiva personal hacia una visión integrada de la salud mental en América Latina // A personal perspective towards an integrated view of Mental health in Latin America
La Dra. Elaine C. Flores es ciudadana peruana y candidata a doctorado en el Centro para la Salud Mental Global de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Departamento de Salud Poblacional. Tiene una Maestría en Ciencias en Investigación en Epidemiología de la Universidad Peruana Cayetano Heredia y un Título de Médica Cirujana de la Universidad San Martin de Porres. En este blog, da su perspectiva personal de su experiencia como co-fundadora de PLASMA, la plataforma de investigación social sobre salud mental en América Latina.
English translation available below. Check out our regional hub: MHIN Latin America and the Caribbean.
Una perspectiva personal hacia una visión integrada de la salud mental en América Latina: ¿qué hemos aprendido luego de dos talleres del grupo PLASMA?
La Plataforma para la Investigación Social sobre Salud Mental en América Latina (PLASMA) es una colaboración global de académicos y candidatos a doctorado afiliados a diferentes instituciones académicas en el Reino Unido, Francia y Portugal. Tenemos diferentes disciplinas académicas, compartimos raíces latinoamericanas y puntos de vista similares alrededor de la salud mental en la región latinoamericana. Nuestro lanzamiento oficial tuvo lugar durante el 1er taller Internacional de PLASMA en Francia, titulada: "Mapeando Nuevas Voces: Hacia una perspectiva latinoamericana en Salud Mental Global".
En octubre de 2018, PLASMA organizó su 2ndo Taller Internacional en Londres, el cual se enfocó en los límites entre el sufrimiento social y la salud mental desde una perspectiva histórica, sociocultural y política. El evento se tituló "Cartografías de sufrimiento y salud mental en América Latina: a un siglo de la 'cuestión social'”. Este taller tuvo como objetivo describir y analizar los procesos socio-históricos que articulan los determinantes políticos, los aspectos económicos e institucionales de la salud mental y su impacto en las experiencias cotidianas de la población.
El evento fue exitoso, muchos participantes y presentadores viajaron desde países latinoamericanos y europeos para asistir. Para mí y para los otros miembros de PLASMA, fue extremadamente gratificante ver que después de varios meses de actividades de recaudación de fondos, planificación y coordinación, el evento atrajo a más de 150 participantes en sus dos días. La audiencia llenó la capacidad de los auditorios y participó en diferentes temas de discusión en torno a los ejes temáticos del taller.
Mientras que nosotros, como grupo, nos encontramos en una muy necesaria pausa de actividades para poder planificar y decidir la mejor manera de promover los objetivos futuros de PLASMA, deseo compartir mi perspectiva personal de esta experiencia como co-fundadora de PLASMA.
Salud mental en América Latina
La salud mental sigue siendo un tema históricamente postergado en los países de ingresos medios y bajos, donde la falta de fondos para la investigación y de profesionales capacitados continúan siendo los principales desafíos. Las prioridades de investigación establecidas sobre salud mental en la región de América Latina se basan en datos epidemiológicos, estudios de población, informes de disponibilidad, oferta y acceso a los servicios de salud mental y la brecha de tratamiento para trastornos mentales comunes. Los académicos latinoamericanos siguen marcadamente el paso y las tendencias que los movimientos globales y las instituciones de salud establecen como prioridad, según los datos y la evidencia disponibles.
Sin embargo, existe una escasez de enfoques integradores para la provisión de salud mental más allá de la evidencia actual. Estos incluyen las perspectivas y la participación de las organizaciones de usuarios tanto en los servicios como en la atención individual y comunitaria. Dentro de la región, también existe una comprensión limitada de cuáles serían las perspectivas de los usuarios en la influencia de los determinantes sociales en la salud mental, de manera específica en cada contexto o a través de factores transculturales, que puedan quizás explicar mejor las historias únicas de los usuarios al mismo tiempo que incorporen factores como el pluralismo médico, creencias y preferencias personales, y que sean vistas a través de diferentes grupos de población.
Necesitamos puntos de vista culturalmente más aceptables que reconozcan los desafíos únicos de las interrelaciones entre la salud mental y los arraigados factores sociales, como son la desigualdad, la pobreza, la exclusión y la falta de justicia social en toda la región. Y, finalmente, existe una gran necesidad de conceptualizar marcos de referencia y atención en salud mental que tengan la capacidad de reaccionar y adaptarse a desafíos inesperados, como la migración, los desastres y el cambio climático, que funcionen más allá del sector de la salud y en estrecha relación con otros sectores gubernamentales. Sin lugar a dudas, todavía hay mucho trabajo por hacer.
A lo largo de los dos talleres que PLASMA ha organizado, nuestro objetivo fue el de proporcionar una “plataforma” centrada a nivel regional que permitiera tanto la difusión de investigación de alta calidad, como el fomento de proyectos realizados por estudiantes de posgrado de América Latina e investigadores early career, y que al mismo tiempo actúe como un puente, relacionándolos con el trabajo de investigadores más experimentados, facilitando el aprendizaje adicional y el intercambio de ideas.
Ayudando a cerrar las brechas en salud mental
Aunque aún se encuentra en las primeras etapas de su viaje, considero que PLASMA hasta el momento ha tenido éxito en proporcionar una Plataforma para ayudar a acercar brechas clave en la investigación de salud mental en la región de América Latina, a través de:
- La promoción de investigación interdisciplinaria enfocada regionalmente con un enfoque social.
- Facilitar la discusión sobre la necesidad de un punto de vista más amplio y unificador en salud mental, con el objetivo de movilizar cambios tanto en la política como en la práctica.
Sin embargo, estos primeros escalones tienen aún un largo camino por recorrer.
En mi opinión, creo que debemos asegurarnos de que esta plataforma también pueda actuar como un espacio de colaboración para generar proyectos en salud mental que puedan resaltar e implementar el enfoque social. Esto requerirá promover la salud mental como un campo interdisciplinario, influir en los generadores de políticas públicas para que puedan implementar cambios tanto en la legislación como en las prácticas, y al mismo tiempo lograr que se reconozca la rica complejidad, los procesos políticos pasados y actuales, los movimientos y conflictos sociales y la inestabilidad del contexto de América Latina en el debate de la salud mental. Necesitamos poder evaluar cómo los componentes de este escenario afectan e intervienen en los problemas de salud mental y el sufrimiento relacionado, que se observa hoy claramente en la región. Finalmente, a pesar de los desafíos, las singularidades y las marcadas diferencias entre los grupos de población, el objetivo unificador de estos planes para el futuro, debe ser el de beneficiar y comprometer a todos los actores interesados e involucrados, y lograr el cumplimiento de sus necesidades.
Es mi deseo que, como parte de este grupo, se pueda contribuir de una manera efectiva, y con una visión integrada para superar los desafíos de la región en el campo de la salud mental. Sin embargo, el cómo, dónde y cuándo requiere también del aporte de una audiencia diversa e interdisciplinaria.
Por eso quiero invitarte a colaborar con nosotros con tus ideas y entusiasmo: si te encontraras en nuestro lugar, ¿qué acciones crees que deberíamos tomar a continuación?
Dr. Elaine C. Flores is a Peruvian citizen and PhD candidate at the Centre for Global Mental Health at the London School of Hygiene and Tropical Medicine, Department of Population Health. She holds a Master of Science in Epidemiology Research from Universidad Peruana Cayetano Heredia and a Doctor of Medicine Degree from Universidad San Martin de Porres. In this blog, she gives her personal perspective on her experience as co-founder of PLASMA - the Platform for Social Research on Mental Health in Latin America.
A personal perspective towards an integrated view of Mental health in Latin America: what have we learned after two PLASMA workshops?
The Platform for Social Research on Mental Health In Latin America (PLASMA) is a collaboration of academics and PhD candidates affiliated with different academic institutions in the UK, France and Portugal. We come from different backgrounds, disciplines, share Latin American roots and similar viewpoints surrounding mental health in the Latin American region. Our official launch took place during the 1st International PLASMA workshop in France that focused on ‘Mapping New Voices Towards a Latin American Perspective on Mental Health’.
In October 2018, PLASMA organized its 2nd International Workshop in London, on the boundaries between social suffering and mental health from a historical, sociocultural and political perspective. The event was titled “Cartographies of Suffering and Mental Health in Latin America: A Century of the 'Social Question”. This workshop aimed to describe and analyse the socio-historical processes that articulate the political determinants, economic and institutional aspects of mental health and their impact on everyday experiences.
The event was successful, one that many attendees and presenters traveled from Latin American and European countries to attend. For myself and other PLASMA members, it was extremely rewarding to see that after several months of fundraising, planning and coordination activities, the event attracted more than 150 participants across its two days. The audience filled the venue´s capacity and engaged in different discussion topics around the workshop’s key themes.
While we, as a group, are currently in a much-needed pause of activities to be able to plan and decide the best way forward for promoting the group’s future goals, I wanted to share my personal perspective as co-founder of PLASMA on this fulfilling experience.
Mental health in Latin America
Mental health is still a historically neglected topic in low-and-middle-income-countries, where a lack of funding for research and trained professionals continue to be main challenges. The established research priorities on mental health in the Latin American region are informed by epidemiological data, population-based studies, reports of availability, access to mental health services and the treatment gap for common mental disorders. Latin American academics markedly follow the pace and trends that global movements and health institutions set as a priority, based on the available data and evidence.
There is, however, a paucity of integrative approaches for mental health provision beyond the current evidence. This includes perspectives from user organizations’ involvement and participation in individual and community-level care. Within the region, there is also a limited understanding of user perspectives in the context-specific social determinants of mental health or transcultural factors that may be able to better explain the user´s personal stories while incorporating factors as medical pluralism, personal beliefs and preferences as seen across different population groups.
We need more culturally acceptable views that recognize the unique challenges of interrelationships between mental health and ingrained societal factors such as inequality, poverty, exclusion and lack of social justice across the region. And finally, there is a strong need to conceptualize frameworks that have the capacity to react and adapt to unexpected challenges such as migration, disasters, and climate change, that work beyond the health sector and in close relationship with other governmental sectors. Undoubtedly, there is still much work to do.
Throughout the two workshops that PLASMA has organized, we aimed to provide a regionally-focused “platform” that would allow both the dissemination of high-quality research, especially encouraging projects conducted by Latin American postgraduate students and early-career researchers, while also acting as a bridge, harnessing the work of more experienced researchers and facilitating additional learning and exchange of ideas.
Aiming to fill the gaps in mental health
Although still in early stages of its journey, I believe that PLASMA has so far been successful in providing a Platform to help bridge key gaps in mental health research within the Latin American region by:
- Promoting regionally-focused interdisciplinary research with a social approach
- Facilitating the discussion on the need for a wider, unifying point of view in mental health, with the aim of mobilizing changes in both policy and practice
However, these first stepping-stones have a long way to go.
In my opinion, we need to ensure that this platform can also act as a collaborative space for projects that can highlight and implement the social approach. This will require promoting mental health as a cross-disciplinary field, influencing policy-makers to deliver changes in both legislation and practices all while acknowledging the rich complexity, past and current political processes, social concerns and instability of the Latin America context in the mental health debate. We need to be able to assess how the components of this scenario affect and intervene in mental health issues and related suffering seen today in the region. Finally, despite the challenges, singularities and marked differences between population groups, the unifying aim for these future plans should be to benefit and engage all of the interested and concerned actors involved by fulfilling their needs.
It is my expectation that, as part of this integral group, we will be able to effectively contribute an integrated view on the region’s challenges in the mental health field. However, the how, where and when will require input from a diverse and cross-disciplinary audience.
That is why I want to invite you to collaborate with us with your ideas and enthusiasm: if you find yourself in our shoes - what actions do you think we should take next?
